這本書的緣起是2023年中央大學歷史研究所舉辦的「近代知識譜系中的動物與植物」工作坊，並將多篇論文集結而成，所以各個文章的作者大多是歷史跟文學背景的教授與博士生們，他們展現自己的研究領域，從各個方向切入，以描述動植物與人的關係。
可能是因為有多名歷史學者撰寫的關係，整本書跟當時的社會背景緊緊相依，或是說，就是在當時的時空背景與發展下才會讓人與生物如此交纏。像是東方與西方截然不同的分類方法，西方以人本主義與理性主義為基礎，並由亞里斯多德奠定了分類基礎，以動物觀察、解剖證據、生活型態與行為觀察同一普遍性中的分歧，而後人則隨著觀察的深入、方法的進步（顯微鏡等）、辨識物種的增加（地理大發現）等，逐步來到林奈開創的近代分類學；而東方同樣也是從「按形歸類」開始，並以型態、氣味、習性與功用來分門別類，但受到陰陽五行說以及董仲舒人性三品論的影響，還有中醫的存在，東方分類學的發展充滿了人文情調與中醫功效，像是《本草綱目》中本草的名稱揭示其性質、基本屬性、和宇宙萬物的關係，以及在知識傳統中的位置，編排順序則從賤至貴，展現人們所感知到的自然秩序。
很有趣的是，儘管東西方都是從觀察與分類開始，但隨著社會與技術發展的不同，西方社會展現的是社會性階級、演化長短與順序；而東方呈現的則是五行運轉與中醫藥效。
除此之外，書中也描述了不同物種與人類社會間的歷史變革，像是中藥材、農作物與水產的貿易變化，或是獸醫的職涯發展差異等等，緊緊扣住書名，物種與人類世。
這本書充滿了歷史的軌跡與考究的氛圍，何年、何月、出售地點、價格、數量、商品形式都清清楚楚的列了出來，再搭配上當時的社會背景與發生的重大事件，還有文章、宣導、圖片、符咒等佐證資料，讓人忍不住以為作者當時就在現場記錄著這些，不知不覺就沉浸其中。 比較可惜的是，書中分的3個章節，簡稱為：中藥材、農產品貿易、人文，他們彼此獨立，儘管可以感受到編者渴望有種循序漸進的感覺，但實際讀起來卻感覺跨章節像換本書一樣，當然這不影響每篇文章的出色與紮實。
看完了以上書評不過癮，想進一步閱讀這本書了嗎？你可以……
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