時有所聞美國人的止痛藥用藥議題，但一直以來沒有太深入去研究，剛好前陣子看到Netflix影集《無痛殺手》，內容道出美國鴉片類藥物的上癮問題，從藥品的出現及故事的源頭開始說起，也引起我極大好奇心。
一直以來對於美國這種真實比虛構的故事更為離奇的劇情很有興趣，像是《惡血》、《鯨吞億萬》這類型的騙徒故事，而這次的《疼痛帝國》，只能說更勝於前兩者，畢竟惡名昭彰的薩克勒家族是眼睜睜地在光天化日之下，矢口否認自己的罪行，甚至信誓旦旦認為自己的藥是造福人群而非致命殺手。
這本《疼痛帝國》厚達五百多頁，作者是著名的美國作家和調查記者，整本書以紀實文學手法撰寫而成，內容聚焦於薩克勒家族的背景以及主題是名下的普渡製藥公司（Purdue Pharma），其開發了一款名為疼史康定(Oxycontim)的止痛藥，而這款止痛藥主打能更長效的維持藥性，相比於過去的止痛藥更加有效，但其後果卻是一發不可收拾。
書中從薩克勒家族開始說起，薩克勒三兄弟都是醫生，他們的父母是來自歐洲的猶太移民，身為新一代美國人，從小就充滿抱負，希望把家族名聲發揚光大。因此這樣的野心讓他們不甘於身為醫生的身分，於是把腦筋動到製藥公司上頭，當時的製藥廣告此行剛剛萌芽，而要知道最好幫藥物打廣告的方式就是由醫生與種種的科學數據來背書。
因此身為醫生的他們在與製藥公司合作並嚐到甜頭之後，便自己開展藥品公司，也就是普渡製藥，並在那之後開發出惡名昭彰的疼始康定(OxyContin)。而疼始康定的開發就來自於無極限的貪婪及深如無底洞的慾望，第二代的薩克勒家族成員：理查．薩克勒，他為了打造出一款銷量絕佳的產品，完全不在乎未來可能造成的傷害，致力於創造出這款比嗎啡更加強效的止痛藥。
當然大家最好奇的便是為什麼這種鴉片類的止痛藥能夠通過美國食藥署(FDA)的核准上市，想當然耳，為了讓疼始康定順利上架，理查．薩克勒可說是不擇手段，不用明說，但最後這名當時在FDA工作的官員Curtis Wright，在疼始康定上市不久後便到普度任職，坐享40萬美元年薪，大家便知道原因了。
這款疼始康定止痛藥在1995年通過FDA之後，大張旗鼓各種行銷活動包含全額舉辦疼痛管理醫學研討會、在醫學期刊上打廣告等等，即便當時醫界對此款鴉片類止痛藥物持保留態度，但疼始康定上一句「能有效降低濫用風險」彷彿便讓醫生放下戒心。
而這一連串的行銷也讓深受疼痛而苦的人更是陷入苦難的地獄，原先以為這款藥物能幫助他們重拾生活，但最後的結果是對此藥物上癮，必須面對戒斷症狀，在無法抵抗癮頭時，許多人去借錢買藥、搶藥局，導致家庭失序及社會不安，成癮者甚至直接將疼始康定敲碎成粉狀以鼻腔方式吸入。
而最令人難以接受的是，即使有超過20萬家庭深受其害，薩克勒家族一律以傲慢的態度回應「藥不會害人成癮，人才會讓自己成癮」，作者在《衛報》的訪問中也表示「關於薩克勒家族，有一件事我們必須理解，那就是他們從不覺得自己有錯。」。
據聞薩克勒家族在20年來賺進超過350億美元，這本書以敘事性報導方式詳實記錄下其家財萬貫背後的秘密，如同前文所述，這類型的真實故事往往比虛構故事更加可怕，而在此資訊爆炸的網路時代，該如何避免被不實的行銷手法迷惑也是相當重要的議題。
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