情感對於人類社會有著重要的意義，特別是眼淚常被賦予更重要與深層的含意，無論是情感交融、釋放壓力、洗滌身心，或是歇斯底里與失去控制，眼淚都是一個重要的指標與方式，而其所展現的不同意義會隨時代背景與當時的人文思想而改變。因此在本書中作者就對法國的文學與歷史進行研究，進而揭露了人們流淚的原因與表現形式，還有不同文化和時代中眼淚的含意和象徵。
在中世紀時，眼淚與宗教信仰、道德行為有關，是一種虔誠的行為，可以使靈魂得到救贖與淨化，因此被視為一種恩賜，代表著恩典與慈悲為懷的心胸。到了16世紀，眼淚彰顯了情感的澎湃，哭泣讓心靈得以彼此溝通，也是人們分享情感、達成人性共識的標記。
在17、18世紀，眼淚在社會的重要性被進一步弘揚，變成溝通與社交的重要形式，人們互相交流、分享與匯合眼淚，並藉此表現悲憫與和善，同時匯集了宣洩情感的公眾面與私人面，享受眼淚帶來的痛苦與歡愉，使得品味眼淚的行為變得流行。而促使眼淚流淌的悲情或言情小說也是在這個時期興起，特別是在劇場裡，眼淚是劇場觀眾的行為特徵，展現觀眾對作品的肯定，融入了讀者對文本的認同。
在19世紀，法國社會興起收斂情緒、拘謹處世的風潮，並規範了哭泣的行為與解讀。那時人們被眼淚所綑綁，無法超越現有的痛苦，被厭倦擊垮，因此瑟儂古提出了新的感性，和既有的定義決裂：以中庸之道自我修練，擺脫情緒的擺布與激盪，提升自我控制，以懂得如何隨遇而安。這些學者的重新思考與檢視使得眼淚變得神聖、私密、個人化而且女性化。其中，中產階級更是將得體的舉止儀態奉為圭臬，不再展示眼淚，而是將其視為個人隱私；並且在下半葉時，眼淚所代表的感性慢慢轉向濫情，無論在社會涵義或是性別啟示上，眼淚的價值都一落千丈。
直到現在，對於在他人面前流淚還是件讓我覺得難堪、需要避免的事情，甚至無法想像當年人們動不動就當眾淚濕衣衫、滿紙淚水的情境。這本書以當時多名學者的觀點切入討論，內容非常豐富精采，比較可惜的是，因為引用太多文獻與觀點並且用字學術，對於此專業較為不熟悉的讀者會有種眼花撩亂的感覺，是本知識水平很高的作品。
看完了以上書評不過癮，想進一步閱讀這本書了嗎？你可以……
華藝電子書：我要借書
灰熊愛讀書：我要買書