「他們經由印刷術的發展揭開了個嶄新的資訊時代，打造出全球貿易體系的網絡，而白銀以普世交易媒介之姿在此網絡流通，香料的誘惑則是提供了貿易動力的跳板。」
其實滿難想像「香料」竟是推動世界歷史的重要驅力，不只推動了歐洲人前往大海，更從此讓非洲、亞洲、美洲的地景與原住民們產生天翻地覆的變化。這一切是怎麼開始的？過程中又有過哪些轉折，在《香料：以摩鹿加群島為中心，見證十六世紀形塑現代世界的權力地圖》作者兼歷史學家羅傑．克勞利的帶領下，讀者將重回那開啟大航海時代與歐洲興起的關鍵六十年。
如果能夠改變歷史，歐洲以外的許多人們大概會想要徹底抹去西元1511～1571年，回到歐洲人還乖乖地待在他們區域內，而不是到處插旗佔地為王的時代；可惜的是，葡萄牙人在這個時間點跨越好望角來到所謂的香料群島，而他們從中獲得的巨大利益，更促使同在伊比利半島上的西班牙人跟著「趨之若鶩、奔向大海」。為了爭奪香料貿易的主導權，他們拉開了全球貿易的序幕，並且促使了航道的發現及對其他地區的探索，而這樣的結果也將成為世界經濟在後來數個世紀的發展藍圖。
就像推薦序當中說的，「香料」這個書名多少有點誤導的嫌疑，它其實應該說是故事的基礎背景，或者是觸發書中一系列事件的根本動機。而書中大部分的內容其實是在講述葡萄牙人走出第一步之後，西班牙人乃至於一小部分的英國人，如何在教宗劃定的「新世界瓜分標準線」框架下，找到自己的偉大航道。
儘管其中包裹了大量各地原住民的苦難，並帶有歐洲白種人種族優越主義的色彩，但這些蘊含強烈冒險風格的歷史確實有著它們的魅力。在譴責他們剝削行徑的同時，也很難不佩服以麥哲倫為首的航海家們，在面對兇險旅程時所具備的勇氣與毅力。包含西葡之間的競爭、圍繞著「教皇子午線」的爭論，以及那些圍繞著摩鹿加群島的血腥鬥爭，也呈現出那個時代獨有的國際關係。
閱讀這些帶有血腥味的歷史，就如同看見大英博物館裡的各國文物，總會讓人在轉型正義的風潮下思考它們所帶來的意義，以及歐洲白人不論在當時或現代，所應該好好負起的道德責任。因為那些冒險，世界得以連結，但有別於「新世界」與「舊世界」的區隔，我們所在的其實是同一個地球，該如何終止這種至今依舊不對稱的關係，或許也是在閱讀這些故事後，最大也最重要的課題。
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