你是否曾想過，自由也可能會帶來焦慮？
《跳舞的熊》這本書，並不只是關於熊的故事。「跳舞熊公園」是保加利雅至今仍在營運的真實所在，透過解放跳舞的熊，娓娓道出另一段人類社會的困境。
在保加利亞，馴熊是一種古老的吉普賽傳統。
在熊還小時，就能透過金錢，買斷熊的一生，每個人訓練熊的方式不盡相同，鏈條、火燙的鐵片甚至酒精，成了熊學會「跳舞」的工具。之後在熊最為敏感的器官──鼻子，鑽上鼻環，而熊也將一輩子認定為牠繫上鼻環的主人。長大後的熊，一生與馴熊人相依為命，靠跳舞娛樂觀眾，換取微薄生計與主人的餵養。
然而這一切，自2007年始，在保加利亞養熊不再合法，這些熊被送入庇護所，理論上牠們獲得了自由。但悲慘的的是，儘管再也沒有音樂、沒有命令、沒有觀眾，熊仍然繼續跳舞，牠們不懂何謂冬眠、捕獵……
如果有誰一輩子大部分時間都是奴隸，他在自由中是沒有辦法生存下去的。
作者維特多．沙博爾夫斯基，故事對象從被釋放的熊，擴展到從共產體制解放出來的人們。他們原本都活在嚴密控制下的社會中，有明確的規則、清楚的階級與穩定的生活方式。即使不自由，但他們卻已經熟悉這一切。
但當那道牆崩解、資本進入，社會突如其來地「自由」了，人們反而不知所措。曾經穩定的價值觀和生活模式瓦解，留下的是不確定與茫然。
書中許多受訪者透露，他們懷念的不是獨裁，而是那段可預測、清楚知道明天要做什麼的生活。這句話令人警醒，也令人難過。原來，自由不僅是解除束縛，更是一種需要能力去承擔的狀態。即便有人仍然留戀過去的制度，但也有些人在自由市場中找到容身之處，然而過程的適應與混亂，就像回應了跳舞的熊，不再被逼迫，但身體與心理早已被馴化。
這樣的心理轉變，並非東歐獨有。美國在內戰後，解放了數百萬黑奴，原以為從此人人平等、自由。然而，歷史告訴我們，被解放的黑人在法理上成為自由人，卻馬上遭遇另一場考驗：如何在一個仍充滿歧視與剝削的社會中活下去？ 感謝我們仍擁有選擇，我也開始思考，是否我也像跳舞的熊，甘願被公司用固定的薪水買斷自由，每週過著兩點一線的生活，這本書就像映照現代社會的鏡子，當你發現自己擁有選擇、擁有自由，卻感到迷惘與疲憊時，也許你和那隻熊並無不同。
看完了以上書評不過癮，想進一步閱讀這本書了嗎？你可以……
灰熊愛讀書：我要買書