本書作者James Suzman是一名人類學博士，致力於研究狩獵採集民族，他好奇的是，儘管人們認為狩獵採集社會物資匱乏，但他們每週卻只要工作十五小時，就能過上閒暇的生活；反觀，居住在都市的人們經濟寬裕且物質條件優渥，卻經常無止盡地工作，甚至加班到過勞、懷疑人生。這樣的差異產生的原因為何？

本書的重點在於結構暴力，關於其如何在沙漠裡被建構，暴力所帶來的效益以及毀滅性。書中的章節亦處處穿插人們脆弱不安的照片，試圖將難以直視的影像與對暴力的犀利分析搭配在一起。讀者看到會不舒服，但這樣才好，因為我們身為研究者也會不舒服，而且一直如此。當我們開始覺得這種死亡沒有什麼，那才應該擔心。

歷史課本教導我們，羅馬帝國晚期，因不斷遭受不同外部民族如東哥特族、瓦達爾人、匈奴人…的入侵，而導致經濟困難，接連造成帝國衰落，但本書告訴我們，實際上除此之外，在羅馬帝國晚期，腐敗和貪污橫行的官僚主義，造成貴族和平民間的鬥爭，以及中央集權導致的地方政治和行政的不發達…皆是阻礙帝國進步，重而導致滅亡的原因之一。

情感對於人類社會有著重要的意義，特別是眼淚常被賦予更重要與深層的含意，無論是情感交融、釋放壓力、洗滌身心，或是歇斯底里與失去控制，眼淚都是一個重要的指標與方式，而其所展現的不同意義會隨時代背景與當時的人文思想而改變。

提起「唐朝」，我腦海中第一個浮現的是當代的王侯將相、文人墨客的名字稱號與著名事蹟；接著則是曾在歷史課本上看過的「唐三彩」彩陶人偶；最後則是唐朝當代首都長安。但由上述這些歷史碎片交織在我們腦海中的唐朝，其實並那麼不完全。

本書探討了現今被世界所認識，作為法國代表性傳統美食之一的鵝肝，是如何因其製造填餵方式掀起一波又一波在歐洲，甚至在美國的社會運動、道德意識討論，進一步影響法律制定，以及各地民眾又是如何以行動回應特定地區的「鵝肝禁令」。