本書的重點在於結構暴力，關於其如何在沙漠裡被建構，暴力所帶來的效益以及毀滅性。書中的章節亦處處穿插人們脆弱不安的照片，試圖將難以直視的影像與對暴力的犀利分析搭配在一起。讀者看到會不舒服，但這樣才好，因為我們身為研究者也會不舒服，而且一直如此。當我們開始覺得這種死亡沒有什麼，那才應該擔心。

歷史課本教導我們，羅馬帝國晚期，因不斷遭受不同外部民族如東哥特族、瓦達爾人、匈奴人…的入侵，而導致經濟困難，接連造成帝國衰落，但本書告訴我們，實際上除此之外，在羅馬帝國晚期，腐敗和貪污橫行的官僚主義，造成貴族和平民間的鬥爭，以及中央集權導致的地方政治和行政的不發達…皆是阻礙帝國進步，重而導致滅亡的原因之一。