在中世紀早期，蔗糖主要由阿拉伯商人透過地中海貿易路線進口到歐洲，當時主要用作藥材和香料，而非日常食品。蔗糖在這時期是極為昂貴的奢侈品，通常只有貴族和富裕階層能夠享用。

在17世紀末期，海上精確測量時間是一個巨大的挑戰。當時，水手們無法準確確定他們的經度位置，這對於遠洋航行是相當重要的。經度的確定需要一個可靠的時間參考，即他們離開的港口的精確時間。當時的海上時鐘無法承受長時間航行中的溫差、濕度變化以及船隻的晃動，導致時間測量不准確。