本書的重點在於結構暴力，關於其如何在沙漠裡被建構，暴力所帶來的效益以及毀滅性。書中的章節亦處處穿插人們脆弱不安的照片，試圖將難以直視的影像與對暴力的犀利分析搭配在一起。讀者看到會不舒服，但這樣才好，因為我們身為研究者也會不舒服，而且一直如此。當我們開始覺得這種死亡沒有什麼，那才應該擔心。
在西元一九九三年「威懾預防」（Prevention Through Deterrence, PTD)政策實施之後，美國政府將無證移工原先靠近城市也相對安全的既有路線封鎖、逼迫他們尋找更困難險惡的路徑去嘗試穿越邊境這種做法，讓美國政府得以將邊境治理的成本轉嫁給自然環境，以沙漠嚴苛的環境來恫嚇無證移工的越境企圖；且當移工失敗，也是以同樣的環境來消除其遷徙的痕跡，讓這些無證移工的死亡像是因為不敵嚴苛環境而死，遺體則因為快速地被沙漠這種充滿異質集合體的自然環境所吞噬而幾乎難以尋獲，從而使得美國政府免去一場人道危機。
作者將許多無證移民者的經歷以半小說化民族誌的方式呈現在讀者面前，文中也使用較貼近現實的口語對話，與一般民族誌略有不同，且為了更真實還原在沙漠裡喪生的移民死亡後屍體遭分解的過程，作者進行了一系列以豬屍為樣本的實驗，將其著裝曝曬在沙漠高溫下，最多不出五週屍體已被禿鷹分食而化為白骨，更進一步，作者與團隊還模擬了若移民隊伍裡有人倒下，眾人合作將其屍體以樹枝及石頭掩蓋的狀態，出人意料的是，在實驗裡以樹枝與石頭遮蓋的豬屍因埋在導熱極快但散熱極差的石頭底下，比起一般豬屍反而更快遭禿鷹分食，只消兩天就化為白骨。而這項沙漠埋葬學的實驗也讓我們明白，官方統計因跨越邊境死亡的人數實際上應比統計數字多上許多。
二○○五年，美國國土安全部開始實驗新的遣送聽證程序，希望研擬出更具懲罰力的驅逐方式，或如政策規畫者所說的「有效執法」，流線行動便是其中之一。
這套用於美國南疆的政策不再提供自願返回母國的選項，而是強制違反移民法的非暴力遷移者接受聯邦刑事司法審判，雖然流線行動每週有五天在亞利桑那、加州和德州執行，但土桑等地的聯邦法院每天最多只能審理七十人。聯邦法院根本無力應付每年穿越邊境的數十萬人，以致政策根本不可行。而被告的墨西哥移民們並沒有多少辯護的空間，只能排排站照順序認罪「倘若集中營的本質在於實踐例外狀態，創造一個讓裸命與司法治理難以分辨的空間，那我們就不得不承認，只要這個結構出現，不論其中發生何種罪行，也不論其名稱與地貌，它就是集中營。」
露思．貝哈在其名作《傷心人類學》中所言：「不讓你傷心的人類學，就不值得從事。」梳理許多場景與無證移工的際遇都令人酸楚，也讓人對美國的邊境政策感到憤怒。對於這些來自中南美洲無症移工的處境，這本著作可算是中文譯本裡討論得最全面也最貼近現實的觀察。
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