「從歷史角度觀察，飲食轉化的方向讓我們理解到，人類總是將進食求生的活動變成充滿符號和意義的儀式展演。」
這本書以時序為主軸，介紹歐洲不同時期的飲食文化，並以社會階級、文化傳播、自然特性等觀點來解釋。有些飲食習慣延續至今，其存在的理由也有所改變。了解飲食文化，可以讓我們在歐洲旅遊時，多了一份觀光的樂趣。
- 文學中的餐飲文化
經典文學中的餐飲習慣，隱含該角色的社會階級。書中提到喬叟《坎特伯里故事集》，三十名朝聖者比賽說故事，最優者大家集資請他吃飯。我們在其中可以看到，平民只能吃不同榖物混合的雜糧麵包，而富裕者可以吃純小麥麵包，更有錢的人，還可以吃肉喝酒。
透過人們的飲食內容和使用的器具，我們甚至可以推測出他們的衣著長相。有時書中沒有描繪他們的飲食特徵，但提到飲食喜好，對於香料、酒類越講究的人，屬於上層階級。
- 吃得好，也要吃的懶
不只吃的東西要講究，吃的姿勢也是一門學問，在古羅馬時代的貴族，喜歡躺在床上或躺椅上，由傭人餵食他們。他們一邊吃飯，一邊欣賞眼前的歌舞表演，越是靡爛的生活，越是彰顯他們高貴的身份。
從吃延伸出來的寫作手法，讓我們不知不覺對角色有了具體化的想像，這比起直接描寫他們的身家背景和個性自然得多。下次我們看書時，不妨耐住性子，跟著作者一起想像主人翁的生活起居，說不定會對書中內容有更深一層的理解。
- 沒事多喝酒？
中世紀的歐洲人常常沒有飲用開水的習慣，取而代之的是把牛奶、果汁、酒當成日常飲品。最普遍的酒精類是啤酒，將多餘的穀物發酵，將濃度酒精濃度控制在4%左右，既能達到消毒保存的效果，又不至於太容易喝醉。許多地方的薪水，也會提供一定份量的啤酒。上層階級則喜歡飲用葡萄酒，從德法沿著萊茵河、默瑟河，有許多紅酒專作區，專門提供貴族葡萄酒的來源。
這本書的敘事方式，是以歷史為主體，將餐飲文化視為每個歷史時代的副產品。以往看過一些書，則是以食物為主軸，解析每樣食材如何因為歷史事件，一件件的疊加上去，成為我們現在看到的樣貌。相比之下，我更喜歡後者的詮釋模式，可以聚焦在較小的事物，比較印象深刻。如果對餐桌上的文化有興趣的讀者，也歡迎閱讀這本書籍。
華藝電子書：我要借書
灰熊愛讀書：我要買書