說到「游牧民族」，你會想到什麼畫面呢？
「對於我們當中的一些人來說，這個詞充滿浪漫的懷舊感，但很多時候，它帶有一種含蓄的判斷，這是指流浪者、漂泊者、居無定所的人。他們是不為人知的人。」
大家都知道漢朝和羅馬兩大帝國在公元一世紀時相互輝映，卻鮮少人認識同時期控制著黑海和蒙古阿爾泰山脈之間廣袤土地的斯基泰游牧民族。他們的領土和實力比這兩個帝國都大，但主流歷史不會詳細記載，除了因為游牧民族過著輕盈、流動、不著痕跡的生活之外，他們也少有文字紀錄。
法國哲學家德勒茲說：「游牧民族沒有歷史，他們只有地理。」
平衡的行動
實際上，游牧民族對於人類文明的進展做出了許多重大貢獻。本書講述了新石器時代到西元五世紀，大多數的人類逐漸從移居的生活型態轉為定居，但無論是神話故事中耕者該隱殺了牧人亞伯、古埃及在游牧民族希克索斯人短暫統治後催生出更輝煌的時代、漢朝對匈奴人的和親政策、還是加速羅馬帝國終結的匈人等，這些定居者與移居者的互動故事都顯示了游牧民族在歷史中佔有一席之地。
帝國的行動
作者引用歷史學家伊本·赫勒敦的理論，認為阿拉伯語中的asabiyya，也就是社會凝聚力、部落團結和認同感的概念，是造就阿拉伯阿拔斯王朝和蒙古帝國興起的原因。蒙古人擴展帝國的過程中雖然產生了大量死傷，但也確保了境內的移動自由、宗教自由、以及貿易自由，促使東西方文化與商品流通無礙，塑造了絲路的黃金時代。然而興衰循環，一旦建立起權力和權威，沙漠態度逐漸轉變為安居文化，統治者的奢侈和富足開始與其他群體區分開來，導致群體感的消散和王朝的覆滅。
恢復的行動
中世紀東西方頻繁的交流最終促使世界轉型，滋養出歐洲的文藝復興與大航海時代。在後續科學革命、工業革命的推動下，歐洲國家在經濟、知識及武器上日益勝出，古老的游牧帝國也漸漸地失去光芒。人們開始試圖主宰自然世界，並且產生了種族優越感，為了利益而壓迫殖民地上的原住民。文明的強大帶來了獨斷的歷史，作者因此開始反思過往移居者們被忽略的成就和故事，試圖讓一些光進入歷史的陰暗面，展現出游牧民族帶給我們的，以及他們是如何影響和改變我們的。
這本書超越根深蒂固的框架和偏見來講述歷史，開闊了讀者的視野，我們能從定居者和移居者不斷變化的交互關係中，看見更完整的歷史畫面。同時也幫助身處城市界線中的我們，反思如何與自然環境和諧共處以及追求更輕盈的生活模式。
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