看似在講述洛杉磯市立圖書館的歷史以及追查1986年祝融之災的兇手，其實也將世界的圖書館歷史細膩闡述給讀者聽。
作者是從小就常常連流在圖書館的孩子，和媽媽週末的樂趣之一就是在圖書館消磨一整天，看到相似的經歷不經會心一笑，想必許多愛書人的童年都與圖書館脫不了關係。儘管現在上圖書館的人漸漸減少、閱讀形式越來越多元，圖書館仍是十分重要的存在，提供民眾藝文資訊、在雨天時讓遊民有個暫時避雨的去處，都是因為圖書管不具有排他性。
書裡提到過去戰爭時期曾有多次焚書的舉動，以作戰而言焚書缺乏效率，但卻極具摧毀力，「書堪稱一種文化DNA，暗藏整個社會的屬性和知識。毀書不啻宣布，這文化不再存在，歷史消失了，過去與未來之間的環節斷了。奪走一個文化的書，等於是奪走文化裡的共同記憶，就像回想夢境的能力被剝奪了。」愛書的人想必難以理解縱火者的動機，作者在追查火災兇手線索的過程中曾自己嘗試燒掉一本書，寫滿人間故事的東西竟能一轉演化為無形，整段讀來令我焦躁不安。
講回1986年洛杉磯中央圖書館的大火，書中穿插著央圖建造的歷史及央圖大火當天及後續的事故調查，並在書中後段描述當年火災後是如何動用一整個城市的力量，當年救火期間的泡水書多達七十萬冊，附近飯店出借的冰庫不夠塞，還借用了市內魚公司和蔬果商的大型冷凍庫，受損書被冷凍了整整兩年，到了終於能解凍、除潮、煙燻除菌、整理、修復及重新裝訂，甚至需使用多間真空室的強力真空壓力透過昇華進行書本脫水，近一星期才能乾燥一本書，耗時耗力好不容易將書本們又重新上架。
綜觀人類歷史，圖書館從原本菁英階級的少數人才可使用直到現今成為社區裡所有民眾都能使用的公共設施，其實經過了許多人的努力。除了圖書館的演變之外，本書也記錄了許多愛書成癡的圖書館員，像是曾擔任圖書館館長的華倫在1935年圖書館協會大會演說時表示「讀書應像酒鬼灌酒，像小鳥高歌，像貓貪睡，像狗有散步機會時的反應; 而非為良知而讀，為訓練而讀，而是因為天下沒有比讀書更讓他們想做的事。」
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