必須慚愧的說，在閱讀這本書前，我對「西非」的印象僅止於一望無際的沙漠和對原始游牧生活的想像。於是，抱著強烈的好奇心打開了這趟大漠追尋之旅的開關。
《沙漠化為一口井》是作者蔡適任在 2010 年年底前往摩洛哥工作定居後，因緣際會下，數度從梅如卡往返阿尤恩，因而描繪出三毛當年在西撒的足跡。書裡大致分為三個段落：撒哈拉的傳統小物、撒哈拉的風俗民情以及西撒自 1884 年被西班牙殖民後的政權及社會結構的改變。
撒哈拉沙漠位於非洲北部，東至紅海、西至大西洋，總面積超過九百四十萬平方公里。其中的西撒哈拉（Western Sahara）約莫為二十六萬六千平方公里，主要被摩洛哥統治，但至今仍有主權爭議問題。
作者從最常見的沙漠象徵——駱駝開始，描繪著西撒人民生活的樣貌。駱駝不僅作為遷徙時的交通工具，也可以進行交易買賣與食用，是沙漠遊牧民族極為重要的資產；使用動物運輸至今仍活躍在西非等地，也會仰賴馬、驢與騾進行貨物運輸。而各類的手工藝品，如羊皮水袋、手織掛氈及撒拉威服飾等生活用品在經過裝飾後，在物資匱乏的沙漠裡增添一抹濃厚的色彩，為西撒文化帶來多元的風貌。
而後則是寫到了撒哈拉的風俗民情，從婚禮習俗、審美觀、生活習慣等描述，交織著三毛筆下的撒哈拉風景，這些風景也被蔡適任做出了另一番的詮釋，兩人筆下交織出的是栩栩如生卻仍保有一絲神秘的沙漠文化。
西撒在三毛與荷西生活的七零年代，動盪的政治局勢與之揉合成一篇又一篇的故事，蔡適任則將這些史實抽出，回溯七零年代西撒人民的生活場景以及當時反殖民的緊張氛圍。
「人與故事，讓這些物品成為他生命中的印記。」——《沙漠化為一口井》
從書裡的文字中，可以深刻的感受到人和動物對於撒哈拉的大地上的情感，他們一同共享著珍貴的生存資源，互相扶持共存在沙漠中。而書中提及的多數手工藝品，幾乎是代代相傳的寶物，除了觀賞價值外，更多的是陪伴遊牧民族作為日常使用的工具，承載的是他人無法複製的生活經歷，使得這些物品更顯珍貴。
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